Pourtant, ce minuscule fichier peut faire basculer un PC sous Windows 11 vers la prochaine version du système et lui offrir jusqu’à deux années supplémentaires de mises à jour de sécurité. Microsoft vient de placer Windows 11 26H2 dans le canal Release Preview, avec un déploiement général prévu plus tard cette année.
Un petit fichier qui évite une grosse mise à jour
Microsoft a choisi une méthode assez différente de celle des grandes mises à jour de Windows auxquelles les utilisateurs sont habitués. Windows 11 24H2, 25H2 et 26H2 reposent sur une même branche de maintenance. Une grande partie des nouveautés de 26H2 a donc déjà été distribuée progressivement au fil des mises à jour mensuelles. Lorsqu’un PC compatible passe finalement à 26H2, il ne télécharge pas plusieurs gigaoctets de nouveau système, il active simplement les fonctions et composants déjà présents mais désactivés.
C’est le principe du package d’activation, ou eKB. Pour la version 26H2, le paquet identifié KB5121794 ne pèse que 174 Ko dans sa version x64, avec une variante de taille comparable pour les machines ARM64. Il sert essentiellement à activer la nouvelle version et à faire passer le système sur la branche 26H2.
Le contraste est assez spectaculaire avec une mise à jour de fonctionnalités traditionnelle. Mais il ne faut pas s’y tromper car les 174 Ko ne contiennent évidemment pas Windows 11 26H2 au complet. L’essentiel du code a déjà été livré auparavant à travers les mises à jour cumulatives.
Pour installer la préversion actuellement proposée aux Insiders, Microsoft demande notamment d’avoir installé KB5120998, qui porte les versions 24H2 et 25H2 aux builds 26100.9278 et 26200.9278.
Repartir sur un nouveau cycle de support
C’est là que cette minuscule mise à jour devient beaucoup plus intéressante. Sur les éditions Home et Pro, chaque version annuelle de Windows 11 bénéficie normalement de deux années de support. La version 24H2 arrivera ainsi en fin de support le 13 octobre 2026, tandis que 25H2 doit rester supportée jusqu’au 12 octobre 2027.
Passer à 26H2 permet donc de repartir sur un nouveau cycle de support, plutôt que de rester sur une version qui approche de sa date d’expiration. Microsoft n’a toutefois pas encore publié, dans son tableau officiel du cycle de vie, la date de fin de support de 26H2 car celle-ci dépendra de sa date de disponibilité générale, encore annoncée pour plus tard en 2026.
Autrement dit, le fameux fichier de 174 Ko ne donne pas deux années de sécurité à lui seul. Il permet surtout de transformer rapidement un système déjà à jour en une nouvelle version de Windows, avec son propre cycle de maintenance.
La barre des tâches peut enfin aller où vous voulez
Microsoft prépare plusieurs nouveautés de personnalisation qui ont été développées et testées au fil des derniers mois.
La plus spectaculaire pour les habitués de Windows 11 est probablement la possibilité de déplacer la barre des tâches en haut, à gauche ou à droite de l’écran, alors qu’elle était jusqu’ici cantonnée au bas de l’écran. Une version plus compacte de la barre des tâches fait également partie des nouveautés testées.
Le menu Démarrer évolue lui aussi, avec davantage d’options de personnalisation et une organisation revue. Microsoft travaille également sur la pertinence de Windows Search afin que les fichiers et applications locaux remontent plus facilement avant les suggestions provenant du Web.
Pour les machines professionnelles, 26H2 doit également activer certaines fonctions déjà présentes dans Windows mais qui n’étaient pas activées par défaut sur les appareils gérés. Microsoft cite notamment la sauvegarde des paramètres Windows, dont le comportement par défaut doit évoluer avec 26H2 sur les appareils éligibles lorsque l’administrateur n’a pas défini de politique spécifique.
Attention, tous les PC ne pourront pas utiliser ce raccourci
Le mécanisme a toutefois une limite essentielle puisqu’il fonctionne parce que les versions concernées partagent le même socle.
Un PC sous 24H2 ou 25H2 est donc le candidat naturel pour cette transition. En revanche, il ne suffit pas d’avoir Windows 11 pour bénéficier automatiquement de l’eKB. Les machines doivent disposer d’une version compatible et respecter les exigences matérielles de Microsoft.
Le cas de Windows 11 26H1 est encore différent. Cette version, lancée en février 2026, constitue une branche destinée à certaines nouvelles plateformes matérielles et possède son propre numéro de build 28000. Elle ne fait pas partie du même chemin de mise à niveau que les versions 24H2, 25H2 et 26H2.
Quant à Windows 10, il n’est évidemment pas question de lui appliquer directement ce petit package d’activation car son système de maintenance est différent et la migration vers Windows 11 reste une véritable mise à niveau.
Un changement beaucoup moins spectaculaire qu’il n’y paraît
C’est finalement ce qui rend 26H2 assez intéressant. Microsoft n’est pas en train de demander aux utilisateurs de télécharger une nouvelle copie complète de Windows. L’entreprise exploite au contraire le travail déjà livré au cours des derniers mois pour transformer une longue mise à jour de fonctionnalités en une activation presque invisible.
Pour un utilisateur déjà sous 24H2 ou 25H2, le passage à 26H2 devrait donc être nettement moins impressionnant qu’une grosse mise à jour annuelle classique. Le téléchargement est minuscule parce que le système est déjà en grande partie là. Et c’est probablement le meilleur résumé de cette version, en 2026, la grande mise à jour de Windows pourrait bien être celle qu’on remarque le moins. Un petit fichier, un redémarrage et un nouveau numéro de version. Microsoft a visiblement décidé que l’avenir de Windows passerait aussi par des mises à jour moins spectaculaires… et beaucoup moins lourdes.
